Verhalen achter de maan: hoe Chinese mensen het Midherfstfestival vieren

Als natuurlijke satelliet van de aarde is de maan een centraal element in verschillende folklore en tradities in de menselijke geschiedenis. In veel prehistorische en oude culturen werd de maan gepersonifieerd als een godheid of een ander bovennatuurlijk fenomeen, terwijl er voor Chinese mensen een belangrijk festival voor de maan bestaat, het Midherfstfestival, ook wel bekend als het maancakefestival.

Eeuwenlang werd het Midherfstfestival door de Chinezen beschouwd als het op een na belangrijkste festival na het Lentefestival, gedurende welke tijd familieleden zich zullen herenigen en samen zullen genieten van het weidse uitzicht op de volle maan, en de oogst zullen vieren met delicaat voedsel.

Volgens de Chinese maankalender valt het Midherfstfestival op de 15e dag van de achtste maanmaand, dit jaar op 13 september. Volg ons en ontdek de verhalen achter de maan!

Legende

Een belangrijk onderdeel van de festivalviering is de maanaanbidding. De meeste Chinezen groeien op met het verhaal van Chang'e, de Chinese maangodin. Hoewel het festival een gelukkige tijd is voor het gezin, is het verhaal van de godin niet zo vreugdevol.

Chang'e en haar man, een ervaren boogschutter genaamd Yi, leefden in een heel ver verleden en hadden samen een geweldig leven. Maar op een dag rezen tien zonnen de hemel in en verschroeiden de aarde, waarbij miljoenen levens verloren gingen. Yi schoot er negen neer, waardoor er slechts één zon overbleef om de mensen te dienen, en zo werd hij door de goden beloond met het elixer van onsterfelijkheid.

Yi aarzelde om zonder zijn vrouw van onsterfelijkheid te genieten en besloot het elixer te verbergen. Maar op een dag, terwijl Yi aan het jagen was, brak zijn leerling zijn huis binnen en dwong Chang'e hem het elixer te geven. Om te voorkomen dat de dief het zou bemachtigen, dronk Chang'e in plaats daarvan het elixer en vloog naar de maan om haar onsterfelijke leven te beginnen. Hoewel hij er kapot van was, toonde Yi elk jaar de favoriete vruchten en taarten van zijn vrouw tijdens de volle maan, en zo ontstond het Chinese Moon Cake Festival.

Hoewel triest, heeft Chang'e's verhaal generaties Chinezen geïnspireerd en hen de kwaliteiten laten zien die hun voorouders het meest aanbaden: loyaliteit, vrijgevigheid en opoffering voor het grotere goed.

Chang'e is misschien wel de enige menselijke bewoner op de maan, maar ze heeft wel een kleine metgezel, het beroemde Jade Konijn. Volgens de Chinese folklore leefde het konijn samen met andere dieren in een bos. Op een dag vermomde de Jade-keizer zichzelf als een oude, uitgehongerde man en smeekte het konijn om eten. Omdat het konijn zwak en klein was, kon hij de oude man niet helpen, dus sprong hij in plaats daarvan in het vuur zodat de man zijn vlees kon eten.

Ontroerd door het genereuze gebaar stuurde de Jade-keizer (de eerste god in de Chinese mythologie) het konijn naar de maan, en daar werd hij het onsterfelijke Jade Konijn. Het Jaden Konijn kreeg de taak om het elixer van onsterfelijkheid te maken, en het verhaal gaat dat je het konijn nog steeds kunt zien terwijl hij het elixer maakt met een stamper en vijzel op de maan.

Geschiedenis

Geassocieerd met prachtige folklore, dateren de vieringen van het Midherfstfestival al meer dan 2000 jaar. Het woord "Mid-Autumn" verscheen voor het eerst in het oude boek Zhou Li (The Zhou Rituals, waarin rituelen in de Zhou-dynastie werden beschreven). Vroeger kozen Chinese keizers de nacht van de 15e dag van de achtste maanmaand om een ​​ceremonie te houden om de maan te prijzen. Het festival dankt zijn naam aan het feit dat het midden in de herfst wordt gevierd en omdat in deze tijd van het jaar de maan op zijn rondst en helderst is.

Pas in de vroege Tang-dynastie (618-907) werd de dag officieel gevierd als een traditioneel festival. Het werd een gevestigd festival tijdens de Song-dynastie (960-1279) en werd in de daaropvolgende eeuwen steeds bekender, terwijl er steeds meer rituelen en lokaal eten werden gecreëerd om dit festival te vieren.

Meer recentelijk heeft de Chinese overheid het festival in 2006 op de lijst van immaterieel cultureel erfgoed geplaatst en in 2008 werd het tot officiële feestdag verklaard.

Keuken

Het Midherfstfestival wordt beschouwd als een oogstfeest en een tijd om het gezin samen te brengen en staat bekend om zijn ronde taarten, bekend als mooncakes. De volle maan is een symbool van familiereünie, terwijl het eten van mooncakes en het kijken naar de volle maan een cruciaal onderdeel van het festival is.

Volgens Chinese historische gegevens werden maancakes aanvankelijk geserveerd als offer aan de maan. Het woord ‘mooncake’ verscheen voor het eerst tijdens de Zuidelijke Song-dynastie (1127-1279) en is nu het populairste feestelijke gerecht op tafel tijdens het Midherfstfestival.

Hoewel de meeste mooncakes er hetzelfde uitzien, verschillen de smaken van regio tot regio. In het noorden van China geven mensen bijvoorbeeld de voorkeur aan zoete en dichte custardvullingen met gezouten eigeel, rode bonenpasta of noten, terwijl mensen in de zuidelijke regio's de voorkeur geven aan vullingen van ham of geroosterd varkensvlees. Zelfs het gebak kan heel anders zijn. In het noorden van China is het omhulsel bijvoorbeeld dicht en hard, terwijl in Hong Kong de ongebakken mooncake, bekend als mooncake met sneeuwhuid, het populairst is.

In moderne tijden zijn uitvindingen en nieuwe ideeën toegevoegd aan traditionele mooncakes. Sommige buitenlandse voedselmerken, zoals Haggen-Dazs, hebben zelfs samengewerkt met Chinese mooncake-producenten om nieuwe smaken te creëren, zoals vanille-ijs of chocolade met bramen. De traditionele taarten krijgen een nieuw leven.

Naast mooncakes is er in heel China een verscheidenheid aan festivalvoedsel. In Suzhou, in de provincie Jiangsu, eten mensen het liefst harige krabben gedoopt in azijn en gember, terwijl in Nanjing, in de provincie Jiangsu, gezouten eend het populairste festivalvoedsel is.

Bron: People's Daily Online