Stories behind the Moon: Hur kineser firar midhöstfestivalen

Som jordens naturliga satellit är månen ett centralt element i olika folklore och traditioner genom mänsklighetens historia. I många förhistoriska och antika kulturer personifierades månen som en gudom eller annat övernaturligt fenomen, medan det för kineser finns en viktig högtid för månen, Midhöstfestivalen, som också är känd som mooncake-festivalen.

I århundraden har midhöstfestivalen av kineserna ansetts vara den näst viktigaste festivalen efter vårfesten, under vilken tid familjemedlemmar kommer att återförenas och njuta av den storslagna utsikten över fullmånen tillsammans, samt fira skörden med delikat mat.

Enligt den kinesiska månkalendern infaller midhöstfestivalen den 15:e dagen i den åttonde månmånaden, vilket är den 13 september i år. Följ oss gärna och utforska berättelserna bakom månen!

Legend

En viktig del av festivalfirandet är måndyrkan. De flesta kineser växer upp med historien om Chang'e, Kinas mångudinna. Även om festivalen är en lycklig tid för familjen, är historien om gudinnan inte så glad.

Chang' e och hennes man, en skicklig bågskytt vid namn Yi, som levde i ett mycket avlägset förflutet, hade ett underbart liv tillsammans. Men en dag steg tio solar upp på himlen och brände jorden och tog miljontals liv. Yi sköt ner nio av dem och lämnade bara en sol kvar att tjäna folket, och sålunda belönades han av gudarna med odödlighetens elixir.

Yi var ovillig att njuta av odödlighet utan sin fru och bestämde sig för att gömma elixiret. Men en dag, medan Yi var ute och jagade, bröt hans lärling sig in i hans hus och tvingade Chang'e att ge honom elixiret. För att hindra tjuven från att få tag i det drack Chang'e elixiret istället och flög upp till månen för att börja sitt odödliga liv. Även om han var förkrossad visade Yi varje år upp sin frus favoritfrukter och kakor under fullmånen, och det var så Kinas Moon Cake Festival kom till.

Även om det är sorgligt, har Chang' es berättelse inspirerat generationer av kineser och visat dem de egenskaper som deras förfäder dyrkade mest: lojalitet, generositet och uppoffring för det större bästa.

Chang' e kan vara den enda mänskliga bosatta på månen, men hon har en liten kamrat, den berömda Jadekaninen. Enligt kinesisk folklore levde kaninen tidigare i en skog tillsammans med andra djur. En dag förklädde Jadekejsaren sig till en gammal, svältande man och bad kaninen om mat. Eftersom kaninen var svag och liten kunde den inte hjälpa den gamle, så hon hoppade istället in i elden så att mannen kunde äta upp dess kött.

Rörd av den generösa gesten skickade Jadekejsaren (den första guden i kinesisk mytologi) kaninen till månen, och där blev han den odödliga Jadekaninen. Jadekaninen fick jobbet att göra odödlighetens elixir, och historien säger att kaninen fortfarande kan ses skapa elixiret med mortelstöt och mortel på månen.

Historia

Förknippat med vacker folklore går midhöstfestivalen mer än 2 000 år tillbaka i tiden. Ordet "Mid-Autumn" dök först upp i den antika boken Zhou Li (The Zhou Rituals, som detaljerade ritualer i Zhou-dynastin). Förr i tiden valde kinesiska kejsare natten till den 15:e dagen i den åttonde månmånaden för att hålla en ceremoni för att prisa månen. Festivalen har fått sitt namn från det faktum att den firas mitt på hösten och för att månen vid den här tiden på året är som rundast och ljusast.

Det var inte förrän den tidiga Tangdynastin (618-907) som dagen officiellt firades som en traditionell festival. Det blev en etablerad festival under Songdynastin (960-1279) och blev allt mer känd under de närmaste århundradena, samtidigt som fler ritualer och lokal mat har skapats för att fira denna festival.

På senare tid listade den kinesiska regeringen festivalen som ett immateriellt kulturarv 2006, och den gjordes till en allmän helgdag 2008.

Kök

Betraktad som en skördefest och en tid för att samla familjen, är midhöstfestivalen känd för sina runda kakor, kända som mooncakes. Fullmånen är en symbol för familjeåterförening, medan att äta månkakor och se fullmånen är en avgörande del av festivalen.

Enligt kinesiska historiska uppteckningar serverades månkakor från början som ett offer till månen. Ordet "mooncake" dök först upp i den södra Songdynastin (1127-1279), och är nu den mest populära festmaten på middagsbordet under midhöstfestivalen.

Även om de flesta mooncakes ser likadana ut, skiljer sig smakerna från region till region. Till exempel i den norra delen av Kina föredrar man söta och täta vaniljsåsfyllningar med saltad äggula, röd bönpasta eller nötter, medan man i de södra regionerna föredrar fyllningar av skinka eller stekt fläsk. Även bakverket kan vara ganska annorlunda. Till exempel, i norra delen av Kina, är höljet tätt och hårt, medan i Hong Kong är den obakade månkakan, känd som en månkaka med snöskinn, den mest populära.

I modern tid har uppfinningar och nya idéer lagts till traditionella mooncakes. Vissa utländska livsmedelsmärken, som Haggen-Dazs, har till och med samarbetat med kinesiska mooncake-tillverkare för att skapa nya smaker som vaniljglass eller choklad med björnbär. De traditionella kakorna får ett nytt liv.

Förutom mooncakes finns det en mängd olika festivalmat över hela Kina. I Suzhou, Jiangsu-provinsen, föredrar man att äta håriga krabbor doppade i vinäger och ingefära, medan i Nanjing, Jiangsu-provinsen, är saltad anka den populäraste festivalmaten.

Källa: People's Daily Online